Dan Cates, o “Jungleman”, é uma figura bastante controversa no meio do poker. O atual bicampeão do badalado Poker Players Championship da WSOP é uma figura capaz de despertar admiração e desprezo. Uma reportagem feita pelo jornalista Rick Maese para o tradicionalíssimo jornal Washington Post, o de maior circulação da capital dos EUA, pode mudar a visão de quem não gosta do performático profissional.

Com mais de US$ 23 milhões em ganhos no poker, Cates ficou conhecido pelos jogos caríssimos de cash game no Full Tilt. Irreverente, venceu os dois braceletes da carreira (2021 e 2022) interpretando exaustivamente personagens na mesa. No primeiro ele foi Goku, do desenho DragonBall Z, e no seguinte o lutador de wrestle “Macho Man” Randy Savage.

A vida real

Por trás do “Jungleman” e de todos esses personagens interpretados ao longo dos anos, o Washington Post descontruiu pouco a pouco essa casca criada por Dan Cates para superar grandes obstáculos da vida. O primeiro deles foi uma desilusão amorosa aos 12 anos. Para entender o que havia de errado com ele, Cates leu a Bíblia do começo ao fim. Duas vezes.

Foi nessa mesma época que Cates foi diagnosticado com autismo. Assim, os pais finalmente puderam compreender melhor sobre o filho dotado em matemática e que tinha uma dificuldade no traquejo social para interagir com outras crianças. Dan era hiper focado, analítico e determinado. Características que ajudaram no poker, mas trouxeram problemas na infância.

Então, o poker

Cates conheceu o poker aos 15 anos, exatamente 18 anos atrás. O jogo deixou o americano fissurado. Era analítico, envolvia riscos calculados e ainda dava a oportunidade de ganhar dinheiro. Entre os amigos, ele disse: “ninguém se importava como eu”. Dan começou nos limites US$ 0,25 / US$ 0,50 e teve o primeiro sucesso quando ganhou US$ 5.000 em um torneio. Todo esse valor foi reinvestido em cursos de poker.

Nessa época, ele cursava faculdade na Universidade de Maryland, mas o poker online começou a ficar mais importante que os estudos. Os pais queriam um filho engenheiro e ele até fez um estágio na empresa do próprio pai para ganhar US$ 17 por hora, mas no mesmo ano já atingiu cerca de US$ 300.000 em ganhos no poker. Não tinha mais como segurar o ímpeto de um jogador tão lucrativo. Não demorou muito para ele se tornar um milionário do poker. Trocar a universidade pela carreira no jogo foi uma decisão fácil.

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Novos diagnósticos

Sempre em busca de respostas sobre sua condição, Dan continuou fazendo testes. Ele foi novamente diagnosticado com autismo aos 23 anos e depois aos 31. No último, ele também descobriu que tinha uma dispraxia leve, condição que pode afetar as habilidades motoras, além de TDAH, impactando todas as facetas de sua vida e como ele se relaciona com o mundo ao seu redor.

Ele tentou resolver algumas das questões pessoais com afinco. Fez aulas de atuação e improvisação, curso de gastronomia, promoveu festas em casa – as populares house parties – para ter mais interação social. Dan acompanha o próprio sono, pratica Yoga, faz exercícios respiratórios e cuida da parte física para entregar o melhor de si.

Heads-up lendário contra Tom Dwan

Em 2009, o craque Tom Dwan, o “Durrrr”, criou um desafio chamado de “Durrrr Challenge”. Ele se propôs a pagar US$ 1,5 milhão para quem conseguisse superar ele em um heads-up de 50.000 mãos. Caso ele ganhasse, o perdedor teria que pagar US$ 500.000. Cates já era uma lenda do poker online nessa altura e topou o desafio em 2010.

Na primeira noite do desafio com valores altíssimos envolvidos, “Jungleman” chegou a estar perdendo US$ 750.000. Seus pais acompanhavam a ação no Full Tilt e a mãe dele, assustada com o primeiro cenário, até chegou a falar para o pai cortar a internet da casa. Na manhã seguinte, ele já tinha revertido a situação. Mark, o patriarca da família, lembra de ter perguntado para o filho se ele estava com medo de perder o dinheiro.

“Não, ‘Durrrr’ não consegue lidar com o que eu estou fazendo com ele”, respondeu confiante. E realmente não conseguiu. Depois de 20.000 mãos, Cates estava com uma vantagem de US$ 1 milhão de frente e o jogo acabou sendo interrompido. Dwan resistiu em voltar para a disputa, mas pagou para Cates uma quantia de US$ 1,3 milhão.

Uma jornada em busca de respostas

A vida de Cates é tratada pelo Washington Post como uma grande aventura. O “Jungleman” gosta de conhecer o mundo inteiro e as culturas de cada lugar. O seu último itinerário de viagens parece ter saído de um filme: vivenciou os templos na Camboja, conheceu sobre hinduísmo na Índia, visitou a maior mesquista de Abu Dabhi, escalou as ruínas da Guatemela e contemplou o céu e o inferno no Vietña. A viagem da vida de Dan Cates está só no começo.

Confira a reportagem completa do Washington Post clicando neste link

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