Um jogador recreativo dos Estados Unidos com câncer terminal recebeu inúmeras doações em dinheiro para realizar o sonho de disputar o Main Event da WSOP deste ano. Dois meses depois, o castelo de Rob Mercer desmoronou. Sofrendo pressão de diversos personagens importantes da história, ele admitiu ter mentido sobre a diagnóstico da doença para benefício próprio.

Mercer foi de um mero desconhecido a uma espécie de celebridade na comunidade norte-americana quando revelou ter um câncer terminal de cólon no estágio 4 diagnosticado no ano passado. Rob criou uma campanha no site GoFundMe para realizar o sonho de participar do torneio de poker mais importante do mundo que tem buy-in de US$ 10.000.

A história se espalhou principalmente pelo Twitter Space em fóruns com discussões de áudio. O objetivo era angariar US$ 12.000, mas a campanha ganhou um adepto endinheirado: Nick Vertucci. Rapidamente, a história se espalhou e a estimativa é que Mercer tenha recebido algo entre US$ 30.000 e US$ 50.000 também com doações privadas.

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Mercer revelou a mentira para o Las Vegas Review-Journal, o principal jornal de Nevada, que também acompanhou a trajetória dele antes da descoberta. “Eu menti sobre ter câncer de cólon. Eu não tenho câncer de cólon. Usei isso para encobrir minha situação. O que eu fiz foi errado. Não deveria ter contado para as pessoas que eu tinha câncer de colón. Fiz isso de repente quando alguém me perguntou qual tipo de câncer eu tinha”, explicou.

Embora reconheça o erro, a justificativa de Rob foi ter vergonha de revelar que o câncer que tem é de mama, doença rara entre homens. A história começou a ganhar contornos de filme quando Doug Parscal Jr, um entusiasta do poker, passou a suspeitar do diagnóstico. Ele foi uma das pessoas mais ativas da campanha para ajudar Mercer a realizar o sonho.

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O que aconteceu em Vegas?

As primeiras bandeiras vermelhas aconteceram ainda durante a WSOP. Mercer foi eliminado antes do Dinner Break do Dia 1 do Main Event, mas foi para Las Vegas com a ajuda de muitas pessoas e até ganhou um quarto de hotel no Bellagio para ficar com o pai. Antes mesmo do torneio, Rob chamou a atenção pelo comportamento ingrato e por gastar dinheiro no cassino.

Ele foi visto apostando uma parte do dinheiro e foi questionado por Vertucci sobre a ética de usar o dinheiro doado para jogar no cassino. A primeira impressão do CEO do Americas Cardroom foi a seguinte: “eu não gostei desse garoto”. Quem também não teve afinidade com Mercer foi Cody Daniels, esse sim com uma doença terminal que teve uma linda história na WSOP.

“Ele foi muito vago nas respostas. Ninguém queria dizer isso. Foi suspeito para nós e obviamente não fomos os únicos”, disse Daniels sobre o encontro com Mercer junto de sua mãe. Ele ajudou Rob com US$ 2.500. Depois de Vegas, Doug Parscal começou a ter dúvidas sobre a história e outros doadores também. Então, ele passou a investigar o caso. Quando viu a “prova” do diagnóstico, disse ter ficado mal com a certeza de que tudo havia sido um golpe.

A investigação

Mercer havia pedido um laudo com um médico para provar o caso, mas nunca recebeu uma resposta e ninguém verificou esse importante detalhe. Todos os envolvidos do caso presumiram que Rob havia apresentado provas adequadas do diagnóstico na época, então não foram atrás de nenhum tipo de confirmação.

Parscal pediu mais provas para Mercer e recebeu a mesma que ele apresentou anteriormente: uma nota quase idêntica do site MyChart.org, uma espécie de consultório online. Confrontado, Mercer desativou as redes sociais, aumentando ainda mais as suspeitas. “Eu estava apenas tentando manter a minha história”, disse Rob.

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“Eu não queria ser exposto porque isso parece ruim. Eu menti. Eu não vou negar isso. Eu menti. Eu deveria ter sido transparente e confortável com o que está acontecendo comigo e contar às pessoas o que estava acontecendo”, reconhece. “Eles estão me fazendo parecer uma espécie de monstro, como esse vilão vingativo que planejou isso com meses de antecedência. É uma loucura. Mas eu entendo”, contrapôs.

“No fim das contas, eu menti para várias pessoas porque eu tive medo de contar a verdade. Eu acho que vou ter que pagar por isso”, finalizou. No entanto, o site GoFundMe contactou Mercer por ter violado os termos do serviço. Só que ele se nega a devolver o dinheiro porque entende que recebeu o dinheiro por estar doente com câncer de mama (também não provado até hoje). Na entrevista, ele diz que parou de jogar poker por causa da saúde prejudicada e que tem passado 18 horas na cama por dia.

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